「祇園祭」是日本三大祭典之一，也可以說是京都整座都市非常重要的一個活動，在每年7月舉辦，為期整整一個月，每天都有不一樣的行事！
在這個時期，整個京都市內都將染上夏日祭典歡騰的色彩，特別是「宵山」和「山鉾遊行」的活動總是吸引最多遊客前來朝聖。
祇園祭的由來
祇園祭是一個歷史非常悠久的傳統節慶，已經擁有超過1,100年的歷史了！過去，在平安時代，為了平息在京都大肆流行的疾病，便在當時的「祇園社」，也就是現在的「八坂神社」豎立起66根矛，祈求疾病遠離，便是祇園祭的由來。
後來，雖然曾因政治因素出現過中止祇園祭的命令，但是在京都當地人們的持續爭取下，讓這份傳統延續至今。與時俱進的祇園祭，絕對是京都歷史中不可抹滅的一大活動。
宵山
「祇園祭」兩大重點之一的「宵山」，指的是「山鉾巡行」的前一天，而宵山的重頭戲則在夜晚，到了傍晚6點後，京都主要道路之一的「四条通」會封閉不讓車輛通行，化身「步行者天國」。
所謂的「山鉾」，也被稱為「活動美術館」，是一種做工非常精緻的華麗花車，在「宵山」這天將點亮數十個「山鉾」，伴隨著現場的伴奏樂聲，炒熱「祇園祭」活動氣氛。
現場還會有各式各樣的傳統藝品展示及攤販擺攤，內容十分多元，讓你一次體驗到多個面向的日本文化！
山鉾遊行
再來是「祇園祭」最大看點的「山鉾遊行」。
山鉾遊行的由來是為了鎮壓帶來災厄的瘟神，而高舉「山鉾」踏上街頭。
過去，為了山鉾遊行的順序經常發生爭吵，所以現在，則是透過每年7月2日舉辦的「抽籤儀式（非公開）」來決定順序。
自2014年起，山鉾遊行便被分為7月17日舉辦的「前祭」及7月24日舉辦的「後祭」。
前祭有23座山鉾進行遊行，後祭則有10座，而整個遊行過程的高潮，則是在山鉾要轉向的瞬間，充滿魄力的演出總是會引起全場歡聲。
在眾多「山鉾」中，只有一座名為「長刀鉾」的花車上載有一名特別的人物「稚兒」。
稚兒是被人們選出來的「神的使者」，在當天會穿上神聖的服裝、畫上白粉濃妝，並在鉾車上表演「太平之舞」。
有別於前夜的「宵山」，在白天的「山鉾遊行」中，你可以更加仔細地欣賞到這一座座「移動美術館」的細節，感受全場鼓譟的祭典熱氣，體驗日本傳統的夏日活動。
■活動資訊
活動名稱：祇園祭
活動日期：宵山－7/14~7/16、7/21~7/23｜山鉾遊行－7/17、7/24
主辦寺廟：八坂神社